鹽酸的作用和用途主要分為生活用途和工業(yè)用途：

生活用途

1、生物用途

人類和其他動(dòng)物的胃壁上有一種特殊的腺體，能把吃下去的食鹽變成鹽酸。鹽酸是胃液的一種成分（濃度約為0.5%），它能使胃液保持激活胃蛋白酶所需要的最適合的pH值，它還能使食鹽中的蛋白質(zhì)變性而易于水解，以及殺死隨食物進(jìn)入胃里的細(xì)菌的作用。

此外，鹽酸進(jìn)入小腸后，可促進(jìn)胰液、腸液的分泌以及膽汁的分泌和排放，酸性環(huán)境還有助于小腸內(nèi)鐵和鈣的吸收。

2、日常用途

利用鹽酸可以與難溶性堿反應(yīng)的性質(zhì)，制取潔廁靈、除銹劑等日用品。

工業(yè)用途

鹽酸是一種無機(jī)強(qiáng)酸，在工業(yè)加工中有著廣泛的應(yīng)用，例如金屬的精煉。鹽酸往往能夠決定產(chǎn)品的質(zhì)量。

1、分析化學(xué)

在分析化學(xué)中，用酸來測(cè)定堿的濃度時(shí)，一般都用鹽酸來滴定。用強(qiáng)酸滴定可使終點(diǎn)更明顯，從而得到的結(jié)果更精確。在1標(biāo)準(zhǔn)大氣壓下，20.2%的鹽酸可組成恒沸溶液，常用作一定氣壓下定量分析中的基準(zhǔn)物。其恒沸時(shí)的濃度會(huì)隨著氣壓的改變而改變。

鹽酸常用于溶解固體樣品以便進(jìn)一步分析，包括溶解部分金屬與碳酸鈣或氧化銅等生成易溶的物質(zhì)來方便分析。 

2、酸洗鋼材

鹽酸一個(gè)最重要的用途是酸洗鋼材。在后續(xù)處理鐵或鋼材（擠壓、軋制、鍍鋅等）之前，可用鹽酸反應(yīng)掉表面的銹或鐵氧化物。通常使用濃度為18%的鹽酸溶液作為酸洗劑來清洗碳鋼。剩余的廢酸常再用作氯化亞鐵溶液，但其中重金屬含量較高，故這種做法已經(jīng)逐漸變少。

酸洗鋼材工業(yè)發(fā)展了鹽酸再生工藝，如噴霧焙燒爐或流化床鹽酸再生工藝等。這些工藝能讓氯化氫氣體從酸洗液中再生。其中最常見的是高溫水解工藝。

將制得的氯化氫氣體溶于水即又得到鹽酸。通過對(duì)廢酸的回收，人們建立了一個(gè)封閉的酸循環(huán)。副產(chǎn)品氧化鐵在各種工業(yè)加工流程中也有較多應(yīng)用。

3、控制pH及中和堿液鹽酸可以用來調(diào)節(jié)溶液的pH值。

在工業(yè)中對(duì)純度的要求極高時(shí)（如用于食品、制藥及飲用水等），常用高純的鹽酸來調(diào)節(jié)水流的pH；要求相對(duì)不高時(shí)，工業(yè)純的鹽酸已足以中和廢水，或處理游泳池中的水。

4、用于焰色反應(yīng)

用于檢驗(yàn)金屬或它們的化合物時(shí)常使用焰色反應(yīng)，用于檢驗(yàn)的鉑絲需用稀鹽酸洗凈以除去雜質(zhì)元素的影響。

5、陽(yáng)離子交換樹脂的再生

高質(zhì)量的鹽酸常用于陽(yáng)離子交換樹脂的再生。陽(yáng)離子交換廣泛用于純凈水生產(chǎn)中，除去溶液中含有的Na+、Ca2+等離子，而鹽酸可以沖掉反應(yīng)后樹脂中的這些離子。一個(gè)H+替換一個(gè)Na+，Ca2+ 則需要兩個(gè)H+。

離子交換樹脂和軟化水在幾乎所有的化學(xué)工業(yè)中都有應(yīng)用，尤其是飲用水生產(chǎn)和食品工業(yè)。

6、其他應(yīng)用

鹽酸還有許多小規(guī)模的用途，比如皮革加工、食鹽生產(chǎn)，以及用于建筑業(yè) [26]  。石油工業(yè)也常用鹽酸：將鹽酸注入油井中以溶解巖石，形成一個(gè)巨大的空洞。此法在北海油田的石油開采工業(yè)中經(jīng)常用到。

鹽酸可以溶解碳酸鈣，其應(yīng)用包括除水垢或砌磚使用的石灰砂漿，但鹽酸較為危險(xiǎn)，使用時(shí)需謹(jǐn)慎。它與石灰砂漿中的碳酸鈣反應(yīng)生成氯化鈣、二氧化碳和水。

在明膠、食品、食品原料和食品添加劑的生產(chǎn)中常用到鹽酸。典型例子有阿斯巴甜、果糖、檸檬酸、賴氨酸、酸水解植物蛋白等。這些工藝都使用食品級(jí)（非常純）的鹽酸。